Первые приборы, обнаруживающие металлические объекты появились в США в двадцатых годах прошлого века. Они применялись для выявления готовой продукции и инструментов, выносимых работниками с территории заводов и фабрик. Впоследствии этими устройствами заинтересовались военные службы, прежде всего в области разминирования. Миноискатели, созданные во времена Великой Отечественной войны, до сих пор остаются засекреченными разработками, а советская армия длительное время довольствовалась только приборами отечественного производства. Для выявления металлических мин не было необходимости различать металлы, а также иметь высокую чувствительность. Однако сейчас появились мины из пластика и керамики, в которых единственной металлическим элементом осталась лишь небольшая пружина. Чтобы ее обнаружить требуется высокочувствительный инструмент, поэтому в техническом вооружении современных военных все чаще появляются миноискатели американского производства.



После окончания Второй мировой войны так называемые металлообнаружители стали применять в мирных целях. Вначале такие приборы были довольно громоздкими и энергоемкими, поскольку функционировали на вакуумных лампах, но в шестидесятых годах появились более компактные и экономичные модели, позволяющие отличать разные металлы, а также ограничивать влияние внешней среды. Из года в год область применения металлодетекторов все шире распространялась на самые разные области жизнедеятельности человека. Наиболее распространенными сферами использования металлодетекторов являются охранные подразделения и криминалистика. Каждый человек когда-либо сталкивался с такими устройствами в аэропортах, банках или на других охраняемых объектах. Чаще всего это большие рамочные детекторы, которые обнаруживают металлические предметы при прохождении через них. Для персонального досмотра используются ручные детекторы, которыми чаще всего оснащаются внутренние войска.
 

Незаменимыми приборами становятся металлодетекторы при строительно-ремонтных работах, особенно это касается реконструкции старых домов, ведь найти электрокабель или проложенные трубы невозможно без специального инструмента. Металлоискатели применяются при деревообрабатывающих работах для выявления металлических предметов или гвоздей в древесине. В этих случаях при обработке дерева электрической пилой устанавливается детекторная рамка, которая автоматически останавливает транспортер при нахождении металла. Большую пользу оказывает применение металлоискателей на мусороперерабатывающих заводах, где при сортировке нужно отделять металлические предметы от другого мусора, при этом широко используются индукционные детекторы.



Крайне необходимым инструментом является металлоискатель при добыче полезных ископаемых, особенно золота. Не зря первые модели были рассчитаны именно на поиски этого благородного металла. Многие старатели Америки и Австралии значительно увеличили свою производительность благодаря таким поисковым приборам. От золотоискателей металлодетекторы плавно перешли в руки любителей поиска кладов. Именно применение приборов в этой области позволило конструкторам достигнуть наивысших показателей чувствительности и дискриминации. Большую роль играют металлоискатели в археологии, как профессиональной, так и любительской. С их помощью можно наиболее точно определить ориентировочное место раскопок и получить весьма интересные находки.



На сегодняшний день металлоискатели, применяемые для поиска кладов и археологических артефактов, достигли наибольшего распространения. В зависимости от своего назначения и поставленных задач кладоискательские детекторы делятся на следующие категории:
1) Недорогие металлоискатели для начинающих искателей, имеющие, чаще всего, один режим работы и не более двух органов управления. Такие инструменты ориентированы на достижение первоначального опыта работы с детекторами.
2) Универсальные металлоискатели, способные решать довольно широкий круг поисковых задач: от пляжного поиска до серьезного кладоискательства. Эта группа детекторов оснащена несколькими режимами и позволяет работать на разных частотах. Для их освоения требуется определенный опыт обращения с детекторами.
3) Компьютеризированные металлоискатели, оснащенные небольшой клавиатурой и ЖК-дисплеем. Такие приборы используются опытными кладоискателями и позволяют выполнять подробный анализ обнаруженных объектов по размеру, типу металла и глубине залегания.
4) Глубинные металлодетекторы, применяемые для поиска крупных предметов на большой глубине до 6 метров.
5) Подводные металлоискатели, способные осуществлять поиск под водой и на дне водоемов.